天然瀝青又稱地瀝青或者礦物瀝青(mineralpitch)，是石油原油滲透到地面，其中輕質組分被蒸發，進而在日光照射下被空氣中的氧氣氧化，再經聚合而成為瀝青礦物（天然形態存在的石油瀝青）。主要用瀝青質、樹脂等膠質以及少量的金屬和非金屬等其他礦物雜質組成。按形成的環境可分為湖瀝青、巖瀝青、海底瀝青、油頁巖等，巖瀝青是石油不斷地從地殼中冒出，存在于山體、巖石裂隙中長期蒸發凝固而形成的天然瀝青。

天然瀝青分類：

(1)瀝青礦(asphaltites)。經常產于巖石裂縫或混雜于土中。存在于巖石中者較純凈。易溶于二硫化碳。優良的黏結性、抗水性和防腐蝕性。中國新疆產的天然瀝青軟化點為130～160℃，針入度0～51/10mm。混雜于土中者，含雜質較多，也難以揀取。

(2)湖瀝青(lakeasphalt)。天然堆積的地瀝青，與黏土和水混雜而成的乳狀物，多成湖的形式。需經精制方可使用。可用作制造石油瀝青和黑色烘漆，用于涂料、清漆、蓄電池箱、剎車片和印刷油墨。大多用于鋪筑一般路面。

(3)油頁巖（又稱油母頁巖）是一種高灰分的含可燃有機質的沉積巖，它和煤的主要區別是灰分超過40%，與油頁巖、碳質頁巖的主要區別是含油率大于3.5%。油頁巖經低溫干餾可以得到頁巖油，頁巖油類似原油，可以制成汽油、柴油或作為燃料油。除單獨成藏外，油頁巖還經常與煤形成伴生礦藏，一起被開采出來。油頁巖與煤炭、石油、天然氣一樣屬于化石燃料，是非可再生資源、一次能源。

天然瀝青分布：

中國的天然瀝青礦主要分布在四川廣元龍門山一帶，曾被專家譽為"中華第一黑礦"，儲量超過1000萬噸，某些礦體具有300℃以上的高軟化點，是巖瀝青中的很少見的品種，屬于高度氧化特種瀝青，石油瀝青在工業化生產中幾乎無法達到這種氧化程度。該礦瀝青質大分子結構復雜，但性能穩定。

烏爾禾是中國惟一天然瀝青礦。另外，美國是世界上油頁巖資源最豐富的國家。

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