據日本共同社1月27日報道，日本獨立行政法人石油天然氣和金屬礦物資源機構(JOGMEC)27日與國際海底管理局簽訂協議，正式獲得距日本最東端南鳥島約600公里的公海海底富鈷結殼礦區專屬勘探權。富鈷結殼是指富含大量鈷等稀有金屬的海底地層。JOGMEC將從4月起著手在勘探海域調查儲量。

據了解，稀有金屬在制造高科技產品中必不可少，但其產地多集中在中國,日本的稀有金屬和其他礦物資源一樣依靠進口，若此次勘探能夠實現開采，將有利于資源穩定供應。

勘探對象為南鳥島附近洋面的6個海域，共3000平方公里。在15年的協議有效期中，將篩選出開發海域，以便今后獲得開采權。調查船上將有發展中國家的研究人員搭乘，并進行技術培訓。JOGMEC于2013年向國際海底管理局提出勘探申請，于同年7月獲得批準，隨后開始協商協議具體內容。

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